행복 스트레스 행복은 어떻게 현대의 신화가 되었나

그 멘토가 나를 행복하게 할 수 있다고?
행복 상인들의 거짓말에 맞서다

이 책 『행복 스트레스』는 한국문화의 역동적인 생활철학을 분석하고, 그 이면에 감춰진 심리상태를 꿰뚫어보는 통찰을 선보인 탁석산이 자신의 대표적 베스트셀러 『한국의 정체성』(책세상 2008) 『한국인은 무엇으로 사는가』(창비 2008) 이후 마음먹고 내놓는 한국 사회에 대한 날카로운 비평서이자, 자기계발 담론에 잠식당한 행복을 인문학적 통찰로 재구성한 대중적 교양서이다.

‘신은 죽었다’ 그리고 ‘인간이 모든 것을 할 수 있다’는 계몽주의의 믿음이 근대 사회를 지배한 이후 ‘행복’은 신의 자리를 차지한 대표적인 키워드이다. 철학은 시대의 이데올로기와 벌이는 투쟁 속에서 자신을 키워왔음을 지적하는 저자 탁석산은 이번 책에서 왜 철학이 시대의 물음인 행복에 제대로 답하지 않는지에 대해 문제제기한다. 그가 보기에 정부와 종교단체를 비롯해 개인과 사회 전체가 행복에 집착하는 오늘날의 모습은 정상이 아니다. 우리가 알고 있는 사실은 행복은 좀처럼 얻기 어렵고 설사 얻었다 해도 지속하기 어렵다는 것이다. 그럼에도 행복한 사람도, 행복하지 않은 사람도 모두 행복해야 한다고 외쳐댄다. 대한민국 전체가 ‘행복 스트레스’에 빠져 있는 모습이다.

저자 탁석산이 개념화한 ‘행복 스트레스’의 대표적인 사례는 모순적이게도 ‘범람하는 멘토’의 존재에서 확인할 수 있다. 공부ㆍ승진ㆍ돈ㆍ외모ㆍ명예ㆍ젊음 등 자신이 마음대로 할 수 없는 것에 목을 매는 사람들, 조금이라도 자신이 가진 것을 잃어버릴까봐 불안해하는 사람들에게 멘토들의 목소리는 달콤하다. “아프니까 청춘”이라는 말이 시대의 유행어가 되고, 수많은 종교 지도자와 스님들의 책이 베스트셀러가 되는 현실이 그 증거다. 저자는 행복을 개인적인 차원에서만 바라볼 것이 아니라 사회와 개인, 그리고 ‘그 사이’까지 아울러 살피며 행복문제의 근원을 캐나가야 우리의 현실이 바뀔 수 있다고 말한다.

우리가 언제부터 행복이라는 말을 사용했는지, 왜 그토록 행복에 집착하는지, 그리고 행복이 어떻게 현대인을 지배하는 세속종교가 되었는지 파헤치는 『행복 스트레스』는 행복에 대한 짧은 역사로 읽힐 수도 있다. 그러나 이 책의 가치는 그 어떤 것보다 오늘날의 우리 삶을 철학하고, 그 안에서 개인의 삶을 바꿀 대안을 스스로 모색하게 하는 인문학의 본령에 충실하다는 점에서 찾을 수 있다. 잠시 동안의 위로 혹은 ...(하략)